Covent Garden es un must en todo viaje a Londres que se precie. Por su céntrica ubicación, por todo lo que tiene que ofrecer y por su significado dentro de la ciudad, es un barrio que nunca hay que dejar de visitar. Lo mismo da que tengáis un solo día en la ciudad o que sea una ruta de varias jornadas: ¡siempre hay que pasarse por Covent Garden! En este artículo os contamos su historia y cómo es la visita, haciendo mención a todos esos lugares de interés que no podéis perderos.
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Historia de Covent Garden
Aunque hoy sea una zona muy transitada y plenamente integrada en la vida londinense, no siempre fue así. De hecho, hasta el siglo XVII fue propiedad de los monjes de Westminster, por lo que hablamos de un espacio de paz y recogimiento. Fue en esa centuria cuando los terrenos fueron cedidos a los condes de Bedford, que rápidamente cambiaron cultivos por urbanismo.
Ya en 1660 hay constancia de un mercado diario en el que se distribuían alimentos y flores, lo cual da buena cuenta del dinamismo económico del lugar. Estuvo operando así durante siglo y medio, hasta que a comienzos del XIX se construyó la galería de estilo victoriano que hoy es el epicentro de la vida cultural, comercial y turística del barrio de Covent Garden.
Reformas contemporáneas sirvieron para darle un nuevo aire al barrio. Si ya de por sí venía con una inercia más bohemia que en otras zonas de Londres, desde finales del siglo XX en adelante se ha convertido en una zona colorida y pintoresca. Sin duda, es el lugar al que tenéis que acudir si estáis en búsqueda del Londres más auténtico y diverso.
Cómo es la visita a Covent Garden
Tal y como hemos dicho en la introducción, la ubicación de Covent Garden es inmejorable. Está al ladito del Támesis, a pocos pasos del Soho y de Westminster. Vamos, que de un modo o de otro acabaréis pasando por allí.
Covent Garden Market, el mercado principal
La principal referencia del barrio es Covent Garden Market, el mercado cubierto de estilo victoriano. En realidad es un conjunto de tres edificios, en los cuales hay decenas de comercios interesantísimos: gastronomía, artesanía, antigüedades… ¡prácticamente de todo!
Es maravilloso atravesar el edificio curioseando de tienda en tienda, pero también disfrutando el conjunto de la estampa. Por ejemplo, en la planta baja es frecuente encontrarse con actuaciones musicales a cualquier hora del día.
Jubilee Market, el corazón del barrio
Justo al lado del mercado principal está Jubilee Market, uno de nuestros puntos favoritos del barrio. Está dedicado fundamentalmente a la compraventa de antigüedades, artesanía y objetos coleccionables. Los productos que encontraréis en él cambian radicalmente si vais entre semana o si os pasáis el finde.
Se trata del único mercado de todo Londres que es propiedad exclusiva de los comerciantes. Esto no es por casualidad, sino porque tuvieron que hacerse cargo de él para salvarle de la bancarrota. Uno de sus hitos de la historia reciente se dio en agosto de 1987, cuando la propia reina Isabel II acudió al acto de reinauguración.
St Paul’s Church
Justo detrás del Covent Garden Market encontraréis St Paul’s Church, la primera iglesia construida en Londres tras la reforma. Es un espacio interesantísimo, muy vinculado al mundo dramaturgo y con un jardincito perfecto para hacer un descanso entre tanto barullo.
Calles bohemias, calles comerciales
Más allá de puntos concretos, Covent Garden también se presta muy bien al callejeo. Teniendo como referencia todo lo mencionado anteriormente y calles muy concretas como Floral Street, pasear sin rumbo por el barrio os permitirá descubrir todo tipo de establecimientos con encanto.
No olvidéis que estamos hablando de uno de los grandes barrios bohemios del Londres contemporáneo. En sus calles os toparéis con artistas y artesanos, pero lo cierto es que también conviven con espacios comerciales de primer nivel. A poco que os despistéis, estaréis en tiendas de moda carísimas.
Y, hablando de despistes, Covent Garden es una zona que se entrelaza de una manera muy natural con los barrios de los alrededores. Por ejemplo, en la confluencia entre Covent Garden y Seven Dials os costará saber exactamente dónde estáis. Sin embargo, ese es otro de los puntos fuertes del barrio: que, pese a ser tan trepidante, encaja a la perfección con el resto de la ciudad.
