The John’s Rylands Library, la biblioteca más bonita de Mánchester

The John’s Rylands Library es una biblioteca situada en el corazón de Mánchester. Pintoresca como pocas, se encuentra en un edificio absolutamente mágico. Mucho ojito, porque se trata de una de las obras maestras de la arquitectura neogótica europea. Por si eso fuera poco, alberga las Special Collections de la biblioteca de la Universidad de Mánchester, con unos fondos de valor incalculable. ¡Ah! Y sigamos con buenas noticias: la visita es gratuita. No hay excusas para dejar verla si se está en territorio mancuniano.

Tabla de contenidos

Arquitectura neogótica y libros únicos, combinación ganadora

El origen de la The John’s Rylands Library se sitúa en el año 1888, cuando falleció la persona que le da nombre. Su viuda, Enriqueta Rylands, puso en marcha la creación de una gran biblioteca como homenaje a la memoria de su difunto marido.

El proyecto se prolongó durante 12 años, en los que la susodicha Enriqueta trabajó codo con codo con el arquitecto Basil Champneys. Juntos diseñaron un edificio increíble, que hoy en día se sitúa en la cumbre de la arquitectura neogótica de todo el continente europeo.

En un alarde de energía casi inagotable, Enriqueta Rylands se involucró también en el desarrollo de los fondos de la biblioteca. La base fueron dos adquisiciones: la colección de libros impresos del segundo conde de Spencer y la colección de manuscritos del conde de Crawford. La primera fue comprada en 1892 por 210 000£, mientras que la segunda se adquirió en 1901 por 155 000£. Hablamos de libras de finales del siglo XIX y comienzos del XX, por lo que la cantidad es una auténtica fortuna.

Desde el mismo momento de su apertura, el 1 de enero de 1901, se convirtió en uno de los espacios culturales más relevantes del Reino Unido. Durante décadas atrajo a investigadores y curiosos tanto por su belleza como por la importancia de sus fondos, hasta que en el año 1972 pasó a ser parte de la Universidad de Mánchester. Así, hoy en día The John’s Rylands Library forma parte de la tercera biblioteca académica de Reino Unido.

La biblioteca sigue siendo un lugar de consulta y estudio, pero obviamente también se ha convertido en uno de los principales atractivos turísticos de la ciudad.

Cómo es la visita a The John’s Rylands Library

Tras esta exhaustiva presentación, vamos a contaros cómo fue nuestra experiencia visitando The John’s Rylands Library. La biblioteca está no muy lejos del cruce entre Deansgate con Bridge Street y John Dalton Street. Dicho de otro modo: en el corazón de la ciudad, muy cerquita de otros atractivos turísticos como el Royal Exchange Theatre o el propio Ayuntamiento de Mánchester.

La visita es gratuita y no requiere reserva, por lo que en las horas centrales del día puede ser necesario esperar un poquito para acceder a ella. Os recomendamos ir nada más abran o durante la hora de la comida. Nosotros hicimos esto último y apenas tuvimos que esperar cinco minutos.

¿Qué podemos decir? Visitar una biblioteca de 1900 siempre es una buena experiencia, pero en este caso la sensaciones no pudieron ser mejores. Hablamos de una joya a nivel arquitectónica, elevada a su máxima expresión gracias a sus estanterías llenas de libros y a su acertada iluminación. Se siente como una mezcla entre un castillo medieval y una biblioteca propia de Harry Potter.

Recorrer el interior de la The John’s Rylands Library no lleva demasiado tiempo, con media hora o tres cuartos será suficiente. En ese tiempo podréis ver su galería de estilo medieval, la Collections Gallery (don un montón de libros y audiovisuales), varias salas con vitrinas…

Todo lo que os digamos de este sitio se quedará corto. De hecho, nos esforzamos muchísimo por hacer unas fotos que transmitiesen su belleza, pero somos plenamente conscientes de que se quedan cortas. Hay que vivir The John’s Rylands Library para entender lo muchísimo que mola estar en ella.

Aparte de las zonas principales, también hay una sala de lectura (reservada a gente que va allí a hacer algo más útil que turistear) y una pequeña tienda.