San Juan de Gaztelugatxe es un enclave absolutamente imprescindible de la costa vasca. Se trata de un pequeño islote conectado a tierra a través de un puente, en cuya cima se encuentra (previo paso por 241 escalones) la ermita más evocadora que podáis imaginar. A la belleza propia del lugar se le ha sumado la fama que ha recibido gracias a Juego de Tronos, ya que en esta localización se sitúa el Rocadragón de George R. R. Martin.
Tabla de contenidos
El islote que sobrevivió a todas las adversidades posibles
Gaztelugatxe significa algo así como «peña del castillo» en euskera. Hablamos de un islote que lleva siendo utilizado como lugar de culto desde el siglo X, siempre teniendo también un uso militar. Al fin y al cabo, tiene unas condiciones muy buenas para el control de las aguas cercanas y la defensa de la propia peña, accesible únicamente por un solo punto.
De hecho, San Juan de Gaztelugatxe se ha visto envuelto en episodios bélicos de toda clase y condición. A comienzos del siglo XIV fue escenario de las luchas entre Alfonso XI de Castilla y el señor de Vizcaya Juan Núñez de Lara. Dos siglos y medio después fue atacada por el mismísimo Francis Drake, uno de los corsarios ingleses más famosos de todos los tiempos. Solo un año después hacían lo mismo los hugonotes de La Rochelle, que no solo saquearon la ermita sino que asesinaron al ermitaño que vivía en ella. También fue escenario de combates durante la Guerra Civil Española.
Entre que el lugar es impresionante a nivel visual y toda la Historia que tiene detrás, sin duda es una de las visitas imprescindibles que hacer en la costa vasca. Además, San Juan de Gaztelugatxe se ha convertido en un espacio fácilmente reconocible en el contexto de la cultura pop internacional, ya que el lugar fue utilizado como escenario de grabación para el momento álgido de Juego de Tronos. La serie, como veremos más adelante, situó aquí nada menos que Rocadragón, lo que ha hecho que la afluencia de turistas se haya multiplicado exponencialmente.
Cómo es la visita a San Juan de Gaztelugatxe
Reserva de entradas (a veces es obligatorio)
Este éxito contemporáneo ha transformado para siempre la experiencia de visitar San Juan de Gaztelugatxe. Por eso, queremos daros algunos consejos, empezando por la reserva de entradas. Durante algunos momentos del año (temporada baja) no es necesario reservar nada, pero de abril a septiembre necesitaréis pasar por su web oficial (https://www.tiketa.eus/gaztelugatxe/) y efectuar una reserva. Esto ocurre también en semana santa, fines de semana de octubre y tanto los puentes de noviembre como de diciembre.
Ojo, que la reserva es gratuita, pero se hace por controlar aforo. Si en las fechas que os hemos dicho no hacéis una reserva previamente, no os dejarán hacer la visita.
Dónde aparcar y cuánto cuesta
Aparcar también tiene su miga, ya que es una zona escarpada y en la que no sobra el espacio. Justo antes de llegar hay un pequeño aparcamiento gratuito, pero lo normal es que esté lleno todos los días del año. Si seguís los carteles llegaréis hasta una zona de aparcamiento enorme, pero es de pago (3€, precio de 2025). Nuestro consejo es que no os compliquéis y paséis por caja, ya que la zona no tiene muchas alternativas.
Ruta hasta la ermita, incluyendo 241 escalones
Una vez aparquéis, hay que realizar una pequeña ruta de senderismo hasta la ermita. Calculad aproximadamente un par de horas entre ir y volver, aunque podría ser más si os vais parando o si estáis haciendo el viaje acompañados de niños pequeños.
La ruta tiene dos partes claramente diferenciadas. En la primera tendréis que descender desde la zona del aparcamiento hasta el islote. Es un camino de tierra en el que más o menos estaréis una media horita, durante la cual veréis las caras de cansancio de la gente que está de regreso. No os asustéis, que no es para tanto.
En este primer tramo disfrutaréis de varios miradores hacia San Juan de Gaztelugatxe. Asomaos siempre que podáis, ya que las vistas son impresionantes.
Una vez lleguéis a los pies del islote, comenzará el ascenso hacia la ermita. Para ello hay que subir ni más ni menos que 241 peldaños, en un Via Crucis que os permitirá contemplar las rocas y las aguas desde muchos puntos de vista.
Este es un punto muy emblemático para los seguidores de Juego de Tronos, ya que en las escaleras se grabaron algunas de las escenas más importantes del desenlace de la saga.
Ermita del siglo X y vistas de los alrededores
Y una vez lleguéis a la ermita, simplemente tenéis que disfrutar del logro conseguido. Es un poco paliza subir hasta allí, pero os aseguramos que el esfuerzo merece la pena. No solo por este templo del siglo X, sino también por las vistas, por el refugio y por el aura que tiene.
Pensad que San Juan de Gaztelugatxe se encuentra en uno de los enclaves más bonitos de la costa vasca. Desde lo alto de de la peña podréis ver acantilados, playas, olas rompiendo y también la cercana localidad de Bakio.
Por cierto, antiguamente era costumbre hacer sonar tres veces la campana de la ermita cuando se llegaba hasta ella. Hoy en día la afluencia de turistas es masiva y ya no está permitida, pero los más viejos del lugar recordarán cómo antes se podía hacer.
Dónde comer
Teniendo en cuenta que se tarda un par de horas entre subir y bajar, que San Juan de Gaztelugatxe no está especialmente cerca de nada (45 minutos desde Bilbao y una hora y media desde Donostia) y que este tipo de actividades dan hambre, seguramente os estaréis preguntando dónde comer en los alrededores.
Tenemos que decir que los bares y kioskos que hay justo al lado tenían una pinta no muy buena, algo que respaldaban las malas reseñas de Google. Si ya es tarde podéis probar suerte, pero nuestra recomendación es que vayáis a Bakio. La localidad está a menos de un cuarto de hora en coche y allí tenéis un montón de alternativas: bares de pintxos, chiringuitos junto a la playa e incluso una magnífica pizzería artesanal (La Cantine). Nosotros comimos en ella y fue todo un acierto, tanto por precio como por calidad. Eso sí, conviene ir muy pronto o reservar, ya que si no lo tendréis complicado para encontrar sitio.
La influencia de Juego de Tronos
La primera vez que fuimos a San Juan de Gaztelugatxe, se trataba de un sitio prácticamente desconocido. De hecho, recordamos enseñar las fotos a la vuelta y la gente alucinaba con la existencia de un sitio así. Hablamos de la década de los 2000, cuando todavía no era tan común tirar de internet para organizar viajes. En ese momento, se aparcaba en la puerta, no había aglomeraciones y al subir se hacía sonar tres veces la campana.
Sin embargo, las cosas cambiaron para siempre a raíz de la aparición del lugar en Juego de Tronos. En ese momento, San Juan de Gaztelugatxe pasó a ser uno de los destinos más visitados del norte de España, con sus correspondientes problemas logísticos (resueltos con un sistema de reserva de entradas gratuitas y un aparcamiento de pago).
La influencia de la serie de HBO ha sido absolutamente determinante para dar a conocer este mágico lugar. Es cierto que a día de hoy es una experiencia algo más incómoda que hace veinte años, pero sin duda también se ha contribuido a que el lugar se conserve y esté impecable.
¿Merece la pena visitar San Juan de Gaztelugatxe?
Por supuesto que sí, merece muchísimo la pena ir a San Juan de Gaztelugatxe. Es uno de los lugares más impresionantes del litoral peninsular, la experiencia es única y todo lo que digamos sobre el lugar se queda corto. Es cierto que compartiréis la visita con muchísima gente, pero si evitáis las horas centrales del día no deberíais tener grandes incomodidades.
No se puede decir que se conoce la costa vasca si no se ha ido en algún momento a San Juan de Gaztelugatxe. Hacednos caso, es una visita alucinante.
