Mánchester es una ciudad de contrastes y sorpresas. Seguramente todo el mundo ha oído hablar de ella mil veces debido a sus poderosos equipos de fútbol, pero no tanta gente es capaz de situarla en el mapa. Todos hemos estudiado en el colegio la revolución industrial, pero muchas personas se sorprenden al saber que esta urbe fue su auténtico motor. Y si afinamos de verdad, casi nadie sabría decir qué ver y qué hacer allí. Para resolver esto os traemos una completa guía de viaje, ya que Mánchester es un destino que nos enamoró y que pensamos que tiene todo para sorprender al viajero. Seguid leyendo para descubrir una escapada low cost de manual, con opciones para todos los públicos y magníficas excursiones en los alrededores.
Tabla de contenidos
Introducción: la ciudad que lo cambió todo
Hay que irse hasta el año 79 para encontrar los orígenes de Mánchester, cuando se fundó el asentamiento romano de Mamucium o Mancumium. Lo que comenzó como un pequeño puesto militar es hoy, dos milenios después, una de las urbes más trepidantes y vanguardistas de todo el Reino Unido. Aunque su casco histórico es tirando a chiquitito, su población de va hasta el medio millón de personas, llegando a más de tres si se consideran las urbes de su periferia.
Para llegar a ser uno de los grandes centros económicos, artísticos y culturales del imperio, previamente han pasado muchísimas cosas en Mánchester. Podríamos hablar de sus mercados medievales, de sus aportes en la Guerra Civil Inglesa o de su influencia en el mundo del fútbol. Sin embargo, si nos tenemos que quedar con un hecho histórico sin duda sería con la revolución industrial. Y es que la ciudad fue una de las plazas protagonistas, debido a sus innovaciones en las fábricas textiles (llegó a ser conocida como cottonopolis), sus canales y sus vías de tren.
Todo lo ocurrido en Mánchester desde el siglo XVIII ha tenido su impacto, de un modo o de otro, en el centro del planeta. Incluso a día de hoy sigue siendo una de las ciudades más dinámicas y sorprendentes de todo el Reino Unido, pese a que a nivel turístico sea tirando a desconocida para el gran público. Siempre se la sitúa muchos peldaños por debajo de otros destinos, como Londres o Edimburgo. ¡Y es bastante injusto!
Como ya hemos adelantado, Mánchester lo tiene todo para llegar al corazoncito del viajero medio. En este destino encontraréis barrios bohemios, una animada vida cultural, museos alucinantes, mucho shopping, pubs perfectos para bucear en la deliciosa cerveza local, mucho patrimonio histórico e incluso dos de los estadios de fútbol más famosos del planeta. ¿Cómo no ir allí?
Turismo en Mánchester: 25 visitas imprescindibles
Para seguir con esta auténtica declaración de amor a Mánchester, os dejamos 25 cosas que ver y hacer en tierras mancunianas. Seguro que os sorprende todo lo que tiene para vosotros esta trepidante ciudad.
The Piccadilly Gardens
No se nos ocurre mejor sitio para empezar una visita a Mánchester que yendo a The Piccadilly Gardens, una de las poquitas zonas verdes que hay en el centro de la ciudad. Es uno de los principales escenarios del entramado urbano mancuniano: edificios importantes, zonas por las que caminar, una gran fuente… También es escenario clásico de eventos. Por ejemplo, aquí se monta uno de los principales mercados navideños de Mánchester, por lo que año tras año se engalana con su versión más mágica.
Para muchas personas es la puerta de entrada a Mánchester, ya que la estación de tren de Piccadilly comunica directamente con el aeropuerto. Sin embargo, no penséis en estos jardines como algo especialmente antiguo, ya que hasta la I Guerra Mundial la zona estaba ocupada por el antiguo Hospital Real de Mánchester.
Northern Quarter
Desde The Piccadilly Gardens está muy a mano el Northern Quarter, algo así como el barrio alternativo y bohemio de Mánchester. En sus calles encontraréis coloridos edificios, cafeterías perfectas para refugiarse de la lluvia y todo tiempo de tiendas independientes. Es un espacio muy fotogénico, con mucho street art y gente joven.
Al igual que en otras ciudades europeas, el Northern Quarter era un espacio degradado y no demasiado interesante hasta finales del siglo XX. Sin embargo, los precios bajos que tenía en ese momento sirvieron para atraer a jóvenes, artistas y emprendedores, que se encargaron de hacer una transformación de principio a fin.
Pasear por el Northern Quarter es una maravilla, pero aquí va una recomendación importante. Cuando realmente merece la pena el barrio es desde media mañana hasta el anochecer, no antes. Si vais a primera hora, os encontraréis todo cerrado y una sensación de inseguridad que no os hará sentir cómodos. Eso fue lo que percibimos nosotros al menos, quedándonos un poco chafados.
Sin embargo, habíamos leído cosas muy buenas de este sitio e hicimos por volver más tarde. ¡Tremendo acierto! Así pudimos ver su cara más vibrante y disruptiva, repleta de tiendas interesantes, músicos alternativos y olor a todas las comidas del universo. Merece la pena.
Market Street
Y del Northern Quarter pasamos a Market Street, la principal calle comercial de Mánchester. Es la típica arteria europea llena de tiendas, en la cual conviven tiendas de lo más interesantes con otras de lo más insípido. Dicho de otro modo: podréis ver comercios locales e independientes, pero también mucha franquicia similar a la que encontraríais en cualquier otra ciudad.
Market Street es interesante a cualquier hora, ya que siempre hay gente y sitios que visitar. Sin embargo, os recomendamos ir con la mente abierta y explorar no solo esta calle, sino también las paralelas y adyacentes. Una de las mejores cosas que hacer en Mánchester es ir de shopping, por lo que si sois de gatillo fácil volveréis a casa con muy buenas capturas.
Arndale Shopping Centre
Buena parte de la Market Street va en paralelo al Arndale Shopping Centre, un centro comercial gigantesco. Aunque fue construido en los años 70 del siglo XX, su aspecto actual se debe a la reforma que tuvieron que hacer tras el atentado de 1996. El IRA hizo estalalr una bomba de tonelada y media, la más grande que se ha detonado en Gran Bretaña desde la II Guerra Mundial. Aunque no hubo muertos, los daños materiales fueron tremendos.
Nosotros no somos muy de ir a centros comerciales, pero tenemos que reconocer que este es impresionante. Tiene una superficie de 130 000 metros cuadrados, en los cuales hay más de 200 tiendas diferentes. Su oferta atrae a más de 40 millones de visitantes al año, toda una pasada. En resumen, se trata del tercer espacio más grande de su tipo en toda Europa.
Royal Exchange Theatre
Y sigamos hablando de comercio, pero de una manera muy diferente. Uno de los edificios más impresionantes del centro de la ciudad es el Royal Exchange Theatre, ubicado en un edificio decimonónico que fundamentalmente se dedicaba al intercambio de mercancías. Con el tiempo perdió su uso, así que en 1976 reabrió en forma de teatro. Hoy en día es uno de los grandes centros culturales de Mánchester, con una programación ambiciosa en la que se intercalan obras clásicas con estrenos mundiales. Es todo un icono, imprescindible en cualquier visita que se precie en la urbe a poco que os gusten las artes escénicas.
Corn Exchange
Otro edificio histórico que ha cambiado su uso es el Corn Exchange. Inaugurado en 1837, esta gigantesca construcción es la mejor muestra de que Mánchester está en constante cambio. Tal y como su nombre indica, en origen era un mercado para el intercambio de cereales. Ojo con el false friend: aunque corn literalmente sea maíz, en Reino Unido la expresión corn exchange se utiliza para el comercio de variedades cerealísticas como el trigo o la cebada.
Como el edificio tuvo mucho éxito, a finales del siglo XIX se levantó el edificio actual. Durante un tiempo no supieron muy bien qué hacer con él, ya que no tenía sentido comerciar con cereales en el centro de la ciudad. Sin embargo, entre 2012 y 2015 fue reformado por completo y en la actualidad es un centro de ocio de primer nivel: hotel, salas de conciertos, bares y restaurantes…
Shambles Square
Y vamos ahora con nuestro espacio favorito de Mánchester: la Shambles Square. Pudiera parecer la zona más antigua de la urbe, pero nada más lejos de la realidad. Y es que este rinconcito es hijo directo del atentado de 1996 que llevó a cabo el IRA, en el cual se destruyó buena parte del centro mancuniano. Durante la reconstrucción, se creó esta plaza con edificios que originalmente estaban emplazados en los alrededores.
Hay dos claros protagonistas: The Old Wellington Inn y el Sinclair’s Oyster Bar. Son dos antiguos pubs situados en edificios con entramados de madera, los cuales se han unido mediante un ángulo de 90 grados que hace que surja una plaza espectacular. Junto a ellos está el Mitre Hotel, construido originalmente como The Old Church Tavern (1815).
Este rinconcito es precioso a cualquier hora del día. Sin duda es un espacio de lo más fotogénico, aunque obviamente también resulta perfecto para pedir mesa y disfrutar de la vida en compañía de una buena cerveza.
Catedral de Mánchester
Justo detrás de la Shambles Square se encuentra la Catedral de Mánchester, cuyo nombre completo es Iglesia Catedral y Colegiada de Santa María, San Dionisio y San Jorge. Hablamos de un edificio que se presenta al mundo con un folleto en el que directamente dicen «How awesome is this place!«, toda una declaración de intenciones.
En la Catedral de Mánchester encontraréis elementos que vienen de la Edad Media, ampliaciones de época victoriana y también reconstrucciones del siglo XX. Pensad que es una construcción que sufrió tanto los bombardeos nazis como el atentado del IRA, por lo que está en pie prácticamente de casualidad.
Merece la pena visitarla por dentro y por fuera, ya que es una catedral de lo más interesante. Os dejará algunas de las mejores imágenes de toda la visita a la ciudad.
Chetham’s Library
Y también en la zona está la Chetham’s Library, una institución que tiene el honor de ser la biblioteca pública de habla inglesa más antigua del mundo. ¡Y encima es gratuita! Se encuentra en el Hospital de Chetham, donde comparte espacio con una prestigiosa escuela de música homónima. En su interior hay más de 100 000 volúmenes impresos, con una amplia mayoría impresa antes de 1851. Es, por tanto, una colección única a nivel internacional. Si os gustan los sitios con muchos libros, sin duda es una visita obligada.
National Football Museum
Por el contrario, tenemos buenas noticias si os gusta otro tipo de ocio. ¿Sois futboleros? En ese caso, Mánchester tiene para vosotros una tremenda sorpresa: el National Football Museum. En pocas ciudades del mundo se vive el balompié con tanta pasión como en esta, con la mítica rivalidad entre United y City siempre a la orden del día.
El National Football Museum de Mánchester se encuentra en el edificio Urbis, una joya de la arquitectura moderna. A lo largo de diferentes salas se hace un amplio repaso a la historia del fútbol: desde los orígenes hasta las tendencias más actuales. Por supuesto, no faltan las referencias a las grandes competiciones internacionales, a la relación entre el deporte y el pueblo o a las grandes figuras que todos sabríamos reconocer.
Lo más interesante de este museo es que está en constante cambio. Como si se tratase más de un periódico que de una exposición, constantemente hay añadidos y renovaciones. Además, hablamos de un espacio realmente interactivo, con un montón de elementos que harán que vuestra visita sea recordada de por vida.
The John Ryland’s Library
Y volvemos a las letras, en este caso para hablaros de The John’s Rylands Library. Es la otra gran biblioteca de Mánchester: una joya neogótica que deja sin palabras hasta al viajero más experimentado.
Para visitarla simplemente tendréis que poneros en la cola y esperar vuestro turno, por lo que os recomendamos madrugar o evitar las horas centrales de la mañana. El acceso es gratuito y nos permitirá recorrer las diferentes salas de uno de esos lugares en los que la imaginación echa a volar.
The John’s Rylands Library fue impulsada por la viuda de la persona que le da nombre. Se fundió buena parte de su fortuna en la construcción de un edificio alucinante y en la configuración de una colección absolutamente increíble.
Barrio de Castlefield
Vamos ahora con una de nuestras zonas favoritas de Mánchester: el Barrio de Castlefield. No solo es la zona más antigua de la ciudad, sino también la que más fue transformada por la revolución industrial y la que a día de hoy tiene más encanto. ¡Más completa imposible!
En este barrio repleto de canales, puentes y viaductos se situó el fuerte romano de Mamucium (o Mancunium), el cual dio origen a la ciudad. De ello da buena cuenta una reconstrucción que puede visitarse de manera totalmente gratuita.
Fue el lugar elegido por las fábricas más punteras de la revolución industrial para desarrollar su actividad. Eso hizo que se transformase por completo entre finales del siglo XVIII y comienzos del XIX: factorías, canalizaciones de agua para transportar mercancías, la primera parada de ferrocarril de pasajeros del mundo…
Tras todo el mogollón, hoy en día ha quedado un espacio entre bucólico y acogedor. Los coloridos barquitos que están amarrados en sus aguas ofrecen una imagen única, en especial gracias a proyectos como The Coffee & Cake Boat (una coqueta cafetería flotante).
Si sabéis moveros por Castlefield, os llevaréis un montón de imágenes únicas en la retina y en la memoria de vuestro teléfono móvil.
También podréis aprender un montón de cosas sobre el periodo que transformó el barrio, ya que allí mismo está el Museo de Ciencia e Industria de Mánchester. Es, sin duda, uno de los mejores planes gratuitos que se pueden hacer en la ciudad.
Por último, no podemos olvidarnos de la icónica Torre Beetham, uno de los mayores rascacielos de todo el Reino Unido. Su silueta cambió para siempre el skyline de la ciudad, habiéndose convertido desde el primer día en uno de sus elementos más reconocibles.
Saint John’s Gardens
La mejor manera de abandonar el magnífico barrio de Castlefield es cruzando los preciosos Saint John’s Gardens, uno de los escasos espacios verdes del centro de Mánchester. Básicamente son el hueco que dejaron la iglesia que le da nombre y su cementerio, demolidos en 1931. El paseo por esta zona no podría ser más agradable.
Opera House
De lo pequeño volvemos a lo magnífico nuevamente, en este caso para hablaros de la Opera House de Mánchester. Un teatro que tiene capacidad para casi 2000 personas y que cuenta con una de las programaciones más ambiciosas del mundo desde el mismo día de su inauguración, allá por 1912. Merece la pena pasar por su magnífica fachada, aunque obviamente si podéis ver una representación en su interior no quedaréis indiferentes.
St Mary Church
Tampoco pasará desapercibida St Mary’s Church, una iglesia conocida popularmente como The Hidden Gem (la joya oculta, más o menos). Es un templo definales del siglo XVIII, reconstruido casi por completo en 1848. Por fuera no parece gran cosa, pero hacednos caso: merece la pena visitar su interior.
Y es que, haciendo honor a su nombre, cuando crucéis la puerta os quedaréis sin palabras. ¡Qué absoluta maravilla! Es sin duda uno de los templos más bonitos que hemos visitado en todo el Reino Unido. De hecho, su mote viene por una visita del obispo de Salford en 1872, que afirmó que allá a donde se mirase en el interior de la iglesia se encontraría una joya escondida.
Mulberry Passage
Hablando de rincones escondidos, muy cerquita de esta iglesia está el Mulberry Passage. Conocido también como Dalton’s Entry o Five Parts Alley, se trata de un pequeño pasadizo protegido por unas curiosas puertas metálicas. Se ha hecho popular en los últimos tiempos por ser especialmente fotogénico.
Ayuntamiento de Mánchester
Vamos ahora a recorrer la zona en la que el poder político mancuniano se muestra con mayor esplendor. Eso nos lleva directamente al Ayuntamiento de Mánchester, una joya neogótica de época victoriana. Fue diseñada por Alfred Waterhouse, que recibió el encargo de la ciudad de hacer una casa consistorial a la altura de las circunstancias. Su torre con reloj es una de las grandes señas de identidad de la urbe.
Albert Square
El ayuntamiento da directamente a Albert Square, una plaza enorme y llena de vida. Está repleta de monumentos (como estatuas), edificios históricos y algunos de los restaurantes más interesantes de Mánchester. Hablamos de uno de esos sitios concurridos en los que se puede ver gente a todas horas, por lo que si queréis verla en su modo más tranquilo tendréis que madrugar un poco.
Manchester Central Library
Todavía queda hueco para hablaros de una biblioteca más. En este caso, muy cerquita de la Albert Square está la Manchester Central Library. Está situada en un edificio cuanto menos peculiar, ya que tiene planta redonda. Fue construida entre 1930 y 1934 y desde entonces es una referencia obligada para la vida cultural en la ciudad.
St Peter’s Square
Otra de las grandes plazas del centro de Mánchester es la St Peter’s Square, justo a donde va a parar la biblioteca de la que os estábamos hablando. Es otro paisaje urbano repleto de vida y lleno de patrimonio para dar y tomar.
Manchester Art Gallery
La visita a la ciudad va tocando a su fin, pero todavía hay sitio para alguna parada imprescindible. Es el caso de la Manchester Art Gallery, que atesora una de las grandes colecciones de arte del Reino Unido. Abrió sus puertas en 1824 y desde entonces ofrece al mundo su magnífica exposición.
El acceso es gratuito y os permitirá disfrutar de obras de artistas tan destacados como Gauguin o Renoir. Por supuesto, también hay espacio para una nutrida representación de la escuela inglesa: John Constable, Peter Lely, George Stubbs…
Chinatown
A pocos metros de la galería de arte se encuentra el Chinatown de Mánchester, uno de los barrios chinos más grandes del mundo. En concreto, es el segundo más grande de Reino Unido (solo superado por Londres) y el tercero de toda Europa.
Uno de los grandes hitos de este chinatown es el arco de la Faulkner Street, un paifang traído directamente desde China. Fue regalado por Pekín en 1987, siendo el primer arco imperial chino original que se instalaba en Europa. Es de grandes dimensiones, tanto que para su transporte se llenaron tres contenedores industriales.
En el Chinatown mancuniano encontraréis tiendas, restaurantes y todo tipo de monumentos de temática asiática. Por si buscáis alguna referencia, nosotros comimos de maravilla en el Kung Fu Noodle (48a George Street), uno de los establecimientos asiáticos más populares de Mánchester.
Gay Village
Vecino a Chinatown está el Gay Village, el barrio de Mánchester en el que se celebra la diversidad y la vida moderna. La ciudad siempre ha estado a la vanguardia en cuanto a libertades y respeto a la comunidad LGTBQ+, por lo que la zona os recibirá con los brazos abiertos a cualquier hora del día.
La visita al Gay Village de Mánchester es prácticamente obligatoria. La presencia de canales, la belleza de sus bares o el vibrante ritmo de sus establecimientos hacen de esta zona una de las más interesantes de la ciudad.
Sackville Gardens
El principal espacio verde del barrio es Sackville Gardens, un sitio absolutamente maravilloso. En su interior destaca el Memorial de Alan Turing, uno de los grandes precursores de la informática moderna. El científico fue célebre por muchísimas cosas, aunque sus aportes son especialmente reconocidos por haber ayudado a descifrar la máquina Enigma (utilizada por los nazis para sus comunicaciones). Podéis ir a rendirle homenaje en el banquito en el que se ha instalado su estatua.
Old Trafford y Etihad Stadium
Y para rematar la visita a Mánchester (nunca mejor dicho) os recordamos que en la ciudad conviven dos de los equipos de fútbol más importantes del planeta. A un lado tenemos al Manchester United, equipo clásico y con aroma a fútbol del de toda la vida. En el otro se encuentra el Manchester City, regado de petrodólares y siempre rodeado de escándalos financieros.
Sus estadios, Old Trafford y Etihad Stadium respectivamente, pueden visitarse como parte del circuito turístico habitual en la ciudad. Quizá para ver ambos (y todo lo anterior) necesitaréis más de una jornada, pero siempre podéis adaptar la ruta a vuestros gustos y necesidades.
El recorrido por estos estadios es similar al de cualquier otro equipo de fútbol. En resumen, se empieza explorando los alrededores, después se hace una visita guiada que incluye los basics (vestuarios, gradas, sala de prensa) y se acaba en una tienda enorme.
Alojamiento en Mánchester
Mánchester es una ciudad muy dinámica a nivel económico y muy potente a nivel turístico, por lo que no faltan opciones de alojamiento para todos los bolsillos. Las zonas más frecuentadas por los viajeros están alrededor de las dos grandes estaciones, Piccadilly y Victoria, como suele ser habitual. No tendréis inconveniente en encontrar habitaciones por entre 50€ y 100€ la noche, tarifa de 2025. Por si queréis una recomendación en concreto, nosotros dormimos en toda una institución: el Britannia Hotel, una opción clásica que se encuentra en un enorme edificio histórico.
Gastronomía: qué comer y zonas recomendadas
Como siempre decimos, la gastronomía británica no está tan mal como dicta el tópico. Nosotros en Mánchester comimos muy bien y a un precio razonable, así que no tenéis nada que tener. Los platos típicos entran dentro de lo esperado: empanadas, fish & chips, el toque asiático del gran chinatown de la ciudad…
Hay cadenas y restaurantes muy populares, como Pieminister (actualmente expandido por todo territorio británico), Rudy’s Neapolitan Pizza (buena opción si queréis algo mediterráneo) o Northern Soul Grilled Cheese (para amantes del queso).
En cualquier caso, en prácticamente cualquier pub comeréis y cenaréis de maravilla.
Liverpool, el complemento perfecto
Y para terminar este larguísimo post, queremos poner en valor el binomio formado por Mánchester y Liverpool. Ambas ciudades están relativamente cerca (a una hora escasa en tren) y ofrecen al viajero un conjunto perfecto para una escapada de fin de semana. De hecho, nosotros lo hicimos así literalmente:
- Volamos a Mánchester
- Pasamos allí la noche del viernes y buena parte del sábado
- A la tarde-noche, tomamos un tren rumbo a Liverpool
- Dedicamos la noche del sábado y todo el domingo a ver la ciudad de The Beatles
- Volvimos a España desde el aeropuerto de Liverpool
Ambas ciudades parecen parecidas, pero no tienen nada que ver una con la otra. Forman, por tanto, muy buena combinación para conocer este vibrante rincón del Reino Unido.
