Little Venice es uno de los barrios más peculiares de Londres. Su principal característica es que está repleto de canales, cuyas tranquilas aguas ofrecen un respiro en medio del ruido y el tráfico de la city. Así, en los últimos tiempos su fama se ha disparado entre locales y turistas, que acuden a sus calles (o a sus aguas) para disfrutar de una versión colorida, auténtica y diferentes de la capital de Reino Unido.
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El barrio de los canales de Londres
Situado en el oeste de la ciudad, no muy lejos de espacios tan reconocibles como Hyde Park o Camden Town, Little Venice es otra muestra más de lo colorida que puede resultar la ciudad de Londres. Este particular barrio surgió a comienzos del siglo XIX, cuando la actividad del río Támesis estaba en pleno apogeo.
Se construyeron varios canales para poder mover mercancías entre diferentes zonas de la ciudad, lo cual hizo a su vez que surgieran pequeñas calles a orillas de dichas canalizaciones. Al igual que ha ocurrido en otras zonas céntricas de Londres, toda esta actividad industrial fue perdiendo su practicidad según crecía la ciudad. La actividad se trasladó a áreas de la periferia, dejando un auténtico caramelito que simplemente tuvo que ser descubierto por el nuevo way of life londinense.
Hablamos de canales, con sus correspondientes barquitos reconvertidos en casas y restaurantes, pero no esperéis nada bohemio. De hecho, Little Venice es todo lo contrario, ya que está en el corazón de uno de los barrios más lujosos de la ciudad. Si vais mirando al agua veréis canales y embarcaciones, pero si levantáis un poco la vista veréis que estáis rodeados de jardines y mansiones georgianas.
Little Venice no es especialmente grande. De hecho, con dos o tres horas tendréis tiempo más que suficiente para explorar el barrio. La ruta más típica parte de la Estación de Paddington, bordea los canales y vuelve al mismo lugar, trazando una especie de recorrido circular (triangular más bien) de manera más o menos lógica.
10 visitas imprescindibles en Little Venice
Estación de Paddington, puerta de entrada y salida
Como ya hemos dicho, la mejor manera de acceder a Little Venice es yendo a la Estación de Paddington. Es cierto que Warwick Avenue está también cerquísima, pero la ruta es mucho más interesante partiendo de la opción que os proponemos. Además, os dará la bienvenida una estatua del osito con el mismo nombre, todo un hito en la cultura popular británica.
Paddington Arm
Según salgáis de la estación, tendríais que caminar hacia la izquierda (yendo en paralelo al canal, en dirección noroeste). Podréis así conocer el primer tramo de Paddington Arm, un canal en el que ya veréis los primeros barcos que hay en la zona.
Coloridos y decorados con mil florituras, la mayor parte de ellos se han convertido en restaurantes y cafeterías. Este es uno de los principales motivos por los que ir a Little Venice, ya que es un barrio perfecto para hacer un alto en el camino y disfrutar de un buen desayuno.
Sheldon Square Amphitheatre
Si os alejáis por un momento del Paddington Arm llegaréis hasta el Sheldon Square Amphitheatre, un renovado parque urbano que también os pedirá hacer una paradita. Es una especie de parque aterrazado, perfecto para sentarse en un día soleado o para hincarle el diente a los comercios que tiene en la parte baja.
Paddington Central Footbridge
El recorrido por los canales de Little Venice se puede hacer en dos direcciones, pero nosotros os recomendamos ir en sentido antihorario. Así, deberíais cruzar cuando lleguéis al Paddington Central Footbridge. Esto os permitirá visitar primero los parques del barrio, para después volver por los canales.
Stone Wharf
El primero de los parques que hay a orillas de las aguas del canal (cuya limpieza era muy mejorable, dicho sea de paso) es el Stone Wharf. Su zona más coqueta es conocida como Barrel Gardens, cuyo nombre no podría ser más descriptivo.
Rembrandt Gardens
Sin embargo, la principal zona verde de Little Venice son los Rembrandt Gardens. Es una zona verde muy cuidada, rodeada tanto de agua como de mansiones. Además, desde el parquecito podréis disfrutar de unas vistas excepcionales de los diferentes canales que cruzan la zona. Por si eso fuera poco, allí tenéis unos baños gratuitos, algo poco habitual en muchas zonas de Londres.
Little Venice, el cruce de canales
El espacio central de Little Venice es conocido con el mismo nombre del barrio. Es una especie de triángulo en el que se dan cita el Paddington Arm (por el que veníamos caminando), el Regent’s Canal (que viene desde el este) y el Grand Union Canal (que se va hacia el oeste). En medio incluso hay una pqueña islita, conocida como Browning’s Island.
Es sin duda el lugar más pintoresco de Little Venice. Tiene un constante ir y venir de viajeros, ofrece sus imágenes más entrañables y por sí solo justifica la visita. No os podéis ir de allí sin bordearlo por completo, algo que a su vez sirve para orientar un recorrido de ida y vuelta entre la estación de subway y el cruce de canales.
Clifton Nurseries
Eso sí, Little Venice tiene muchas cosas que ofrecer al margen de sus aguas. La principal referencia en este sentido es Clifton Nurseries, a donde sin duda deberíais ir. Ponedlo en el GPS y caminad hacia su entrada, que en ocasiones no es sencilla de encontrar.
Hablamos de un pequeño invernadero, de esos por los que da gusto pasear. De hecho, más parece un jardín botánico que un lugar en el que comprar y vender plantas.
Clifton Nurseries alberga en su interior un secreto que sin duda os llegará al corazón. Se trata de una pequeña cafetería, situada en uno de sus invernaderos. En ella podréis disfrutar de sandwiches, bollerías, zumos y tés, en lo que sin duda será una de las mejores visitas en el barrio.
Las casas flotantes de Grand Union Canal
Tampoco os podéis ir de Little Venice sin visitar sus casas flotantes. La zona con mayor concentración está a ambas orillas del Grand Union Canal. Podéis caminar por él tanto como queráis, aunque desde el primer momento veréis un buen puñado de barquitos reconvertidos en vivienda.
Como dijimos al principio, no esperéis hippies y bohemios (como suele ocurrir en este tipo de opciones habitacionales). Little Venice es un sitio de gente bien, que vive ahí por elección y que claramente lleva un modo de vida bastante acomodado.
Cerrando el círculo por la otra orilla
Por último, os recomendamos volver a la estación de Paddington por la otra orilla, la que está frente a los parques. Eso os permitirá ver más barcos reconvertidos en viviendas, restaurantes y demás usos. Incluso hay uno, The Boat Pod, que actualmente hace las veces de estudio de grabación.
¿Merece la pena visitar Little Venice?
Por supuesto que merece la pena visitar Little Venice. Nosotros fuimos allí con pocas expectativas, ya que habíamos ido muchas veces a Londres y nunca nos habíamos pasado por allí. Pensábamos que era el típico contenido de relleno de las guías de viajes, pero nada que ver. Se trata de un barrio asombroso, muy colorido y que sin duda os permitirá tener una visión mucho más amplia de la diversidad que ofrece la capital de Reino Unido. No lo dudéis y haced la visita, porque es un sitio alucinante.
