Carismática como pocas, la ciudad de Alcalá de Henares es uno de los destinos turísticos de la Comunidad de Madrid con más cosas que ver y que hacer. Se encuentra al este de la región, a unos 30 kilómetros en coche desde la capital (unos tres cuartos de hora si vais en Cercanías). Allí os espera con los brazos abiertos, haciendo gala de la hospitalidad propia de toda ciudad universitaria que se precie.
En sus calles encontraréis muchísimo patrimonio, tropecientos planes gratis y una de las mejores zonas de tapeo de todo el centro peninsular. Es un sitio al que siempre hay que volver, pues siempre quedan cosas para visitar. Nosotros os vamos a ayudar a organizar vuestro viaje con esta guías turística, en la que os mostramos qué ver y qué hacer en Alcalá de Henares una jornada completa.
Tabla de contenidos
Ciudad romana, universitaria y Patrimonio de la Humanidad
Aunque los orígenes de Alcalá de Henares se sitúan a época celtíbera, fue la llegada del Imperio Romano la que cambió su trayectoria para siempre. En ese momento se fundó Complutum, una de las ciudades más importantes de Hispania. Tanto es así que, tras la caída de los colonizadores, siguió siendo uno de los grandes núcleos de población en la Edad Media.
Alcalá de Henares fue ejemplo de convivencia entre cristianos, musulmanes y judíos. En ese crisol cultural se puso en marcha la Universidad, impulsada por el Cardenal Cisneros (oriundo de Torrelaguna) e inaugurada en 1499. Desde entonces (aunque con un breve bajón entre los siglos XVIII y XIX) el conocimiento es una de las señas de identidad de la urbe, hasta el punto de que uno de sus eslóganes es Ciudad del Saber. A ello contribuyó también Miguel de Cervantes, que nació allí y llevó su nombre por todo el mundo gracias a su famosísima historia protagonizada por Don Quijote y Sancho Panza. Por doquier veréis referencias a ambos personajes.
Hablamos también de uno de los grandes cruces de caminos del centro del país. Por Alcalá de Henares han pasado desde antiguo las grandes vías de comunicación de la península ibérica, incluyendo el emblemático Camino de Santiago.
En la actualidad, Alcalá de Henares es la tercera ciudad más poblada de la Comunidad de Madrid, solo superada por la capital y por Móstoles. Sus 200.000 habitantes disfrutan de una elevada calidad de vida en la que el ir y venir de gente ha sido integrado perfectamente en su día a día. Así, cuenta con una propuesta turística súper elaborada: varios puntos de información turístico, excelente señalización por toda la zona antigua, eventos durante todo el año… Además, el acceso a prácticamente todos los puntos de interés (iglesias, monumentos, museos) que ver en Alcalá de Henares es gratuito, algo de lo que deberían aprender otras ciudades de los alrededores.
Turismo en Alcalá de Henares: 20 visitas imprescindibles
Casa de la Entrevista (Oficina de Turismo)
Vamos a comenzar ya con la ruta por la ciudad. Os recomendamos empezar por la Casa de la Entrevista, ya que también es la Oficina de Turismo de Alcalá de Henares. En ella os informarán del recorrido a realizar, de los eventos que hay ese día y de cualquier cosa sobre la que necesitéis información. Por cierto, el nombre del edificio se debe a que fue el lugar en el que se reunieron por primera vez Cristóbal Colón e Isabel la Católica, ocupando así un lugar clave en el posterior «descubrimiento» de América.
Palacio Arzobispal
La cultura en ocasiones no está reñida con la fe, siendo Alcalá de Henares el ejemplo perfecto. Además de ser ciudad universitaria, también es uno de los grandes núcleos de poder de la iglesia en la Península Ibérica. Buena cuenta de ello da el Palacio Arzobispal, un lujoso y monumental edificio en el que destaca especialmente su fachada. Diseñada por Covarrubias, es uno de los mejores representantes del arte renacentista en nuestro país.
Justo al ladito del palacio encontraréis una estatua a Isabel la Católica. Son muchas las referencias a la monarca a lo largo de la ciudad, pero esta es una de las más destacadas.
Recinto Amurallado
A mano izquierda del palacio tenéis que ver el Recinto Amurallado de Alcalá de Henares. La ciudad pasó de manos musulmanas a cristianas a comienzos del siglo XII, momento en el que ya era un lugar próspero y dinámico. Así, cien años después, se inició la construcción de un recinto amurallado pensado para asegurar el control de la ciudad y de su entorno más inmediato. El primer tramo de murallas se integró en el Palacio Arzobispal, creándose otro perímetro defensivo posteriormente. De este último ha quedado más bien poco, debido al rápido y descontrolado crecimiento urbanístico que vivió la zona en los últimos dos siglos.
Monasterio de San Bernardo
Por el contrario, a mano derecha del Palacio Arzobispal os espera la bonita Plaza de las Bernardas. En ella destacan varios edificios, todos estrechamente relacionados con el Monasterio Cisterciense de San Bernardo. Fue fundado en 1618 por el arzobispo de Toledo, sirviendo para introducir en España la arquitectura barroca a la italiana.
Museo Arqueológico y Paleontológico
En la misma plaza, al otro lado, se encuentra el Museo Arqueológico y Paleontológico de la Comunidad de Madrid. Ubicado en el Colegio-Convento de la Madre de Dios, en su colección permanente podréis ver hallazgos de todas las épocas aparecidos en excavaciones en la región. Destaca también por sus ambiciosas exposiciones temporales. La entrada es gratuita, así que no hay excusas para no ir.
Oratorio de San Felipe Neri
Si deshacéis un poquito vuestros pasos y os ponéis de camino a la catedral, pasaréis junto al Oratorio de San Felipe Neri. Es un templo del siglo XVII ubicado en la Plaza del Padre Lecanda y fue el último convento masculino fundado en la ciudad.
Catedral Magistral de los Santos Justo y Pastor
Vamos ya con la Catedral Magistral de los Santos Justo y Pastor, otro elemento que ver de manera casi obligada en Alcalá de Henares. La etiqueta magistral bien merece una mención, pues solo hay dos en el mundo que puedan presumir de ella: esta y la de Lovaina. Básicamente significa que todos sus canónigos tienen que ser doctores en teología, algo que en este caso también se traducía en la obligación de ser docentes en la universidad de la ciudad.
La Catedral de Alcalá es uno de los mejores ejemplos de gótico isabelino de España. Data de 1514 y se trata de uno de los edificios más bellos de toda la Comunidad de Madrid. Recorred su perímetro, acceder al interior e id con los ojos bien abiertos, pues se trata de un espacio único.
Calle Mayor
Desde la catedral tenéis a tiro de piedra la Calle Mayor, que presume de ser la calle soportalada más grande de España. Dos cosas: la primera, que soportalada significa que sus edificios tienen soportales; la segunda, son varias las ciudades del país que presumen de tener la más larga (guiño guiño). Por ejemplo, hace poco estuvimos en Avilés y decían lo mismo.
Sea como fuere, la Calle Mayor de Alcalá de Henares era el eje central de su judería. La mayor parte de sus construcciones datan de entre los siglos XV y XIX, estando muchos de sus interiores comunicados entre sí (como un método para protegerse en caso de que fueran a por la población judía).
En la Calle Mayor encontraréis un montón de edificios interesantes, infinitos restaurantes, pastelerías de esas en las que babearéis ante sus escaparates y muchísimas tiendas. Es un lugar animado a prácticamente cualquier hora del día y cuya visita es siempre recomendable. Solo por recorrer esta calle, ya sea bajo los soportales o en la zona central, ya hace que el viaje hasta Alcalá de Henares merezca la pena.
Museo Casa Natal de Cervantes
Uno de los edificios más destacados de la Calle Mayor (y siempre visita obligada que ver en Alcalá de Henares) es el Museo Casa Natal de Cervantes. Lo primero que hay que aclarar es que el tema tiene un poquito de trampa, pues el edificio que se visita es una reconstrucción hecha en 1956 (siguiendo los cánones de la típica casa castellana, pero al fin y al cabo siendo una idealización posterior). Se supone que se emplazó en la ubicación de la casa natal real de Cervantes, pero incluso esto no parece estar claro del todo, ya que los orígenes del escritor son muy inciertos.
Sea como fuere, hablamos de una visita imprescindible en Alcalá de Henares. El acceso es gratuito y os permitirá conocer cómo era la vida de una familia acomodada entre los siglos XVI y XVII. Se visitan estancias de lo más diversas: desde un dormitorio hasta una botica, pasando por el comedor o la sala en la que hacían vida social las mujeres. También tiene un patio muy bonito y espacio para exposiciones de carácter temporal.
Todo gira alrededor de la obra cumbre de cervantes, el autor de El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha. De hecho, junto a la entrada veréis el punto más fotografiado de la ciudad: el Monumento a Don Quijote y Sancho Panza. Simplemente tendréis que esperar vuestro turno y podréis retratar a dos de los personajes más reconocibles de la literatura universal.
Hospital de Antezana
Junto a la Casa Natal de Cervantes está el Hospital de Antezana, un edificio único a nivel mundial. Fundado en 1483, lleva en funcionamiento desde entonces, siendo el más antiguo de Europa con uso ininterrumpido. Se pueden visitar algunas estancias de un conjunto en el que, según la tradición, trabajó como cirujano el padre de Cervantes.
Colegios e iglesias de la Calle de Libreros
La Calle Mayor termina junto a la Plaza de Cervantes. Sin embargo, antes de adentraros en ella, os recomendamos seguir hacia la Calle Libreros. Allí os esperan un montón de lugares interesantes, como el Colegio e Iglesia de Jesuitas, la Iglesia de Santa María, la Capilla de las Santas Formas, el Colegio de León, el Colegio del Rey (sede del Instituto Cervantes) o el Colegio de los Verdes. Es un buen momento para decir que Alcalá de Henares tiene un patrimonio inabarcable: en este post os estamos mostrando solo lo más relevante, pero vuestros pasos os llevarán ante infinitos palacios e iglesias.
Universidad
A estas alturas ya hemos hablado varias veces de la Universidad de Alcalá de Henares, pero ha llegado el momento de ver su espacio más emblemático. Este no es otro que el Colegio Mayor de San Ildefonso, considerado el mejor conjunto universitario renacentista de toda Europa. Su famosa fachada es obra de Rodrigo Gil de Hontañón, que dedicó a su construcción más de quince años a mitad del siglo XVI.
Se puede acceder hasta un vestíbulo desde el que se ve el patio de manera gratuita. Además, se ofrecen visitas guiadas por la universidad de una hora de duración, con un coste de 6€ por persona (en 2024). Junto a este edificio está también la Capilla Universitaria de San Ildefonso, en cuyo interior se conserva el sepulcro de mármol del Cardenal Cisneros. Además, allí mismo está el Paraninfo de estilo mudéjar en el que año tras año se entrega el Premio Cervantes de la Literatura.
Plaza de Cervantes
A pocos pasos de la Universidad está la Plaza de Cervantes. Este enorme espacio abierto es también la antigua plaza del mercado, en la que desde antiguo se celebraron ferias y festejos de toda clase. En la actualidad es un parque estupendo, pero también destaca por los comercios ubicados en los edificios con soportales de los laterales. A cualquier hora del día os acompañarán los ruidos que hacen las decenas de cigüeñas que anidan en Alcalá, pues han escogido esta plaza como auténtico punto de reunión.
Capilla del Oidor
Al final de la plaza está la Capilla del Oidor, en la cual se encuentra la pila en la que Miguel de Cervantes fue bautizado el 9 de octubre de 1547. Este es un lugar clave para el relato sobre el escritor, ya que sus orígenes tienen más dudas que certezas. Sin embargo, parece un hecho más que probado que aquí fue donde entró a formar parte de la fe católica.
Torre de Santa María
A escasos pasos de la capilla está la Torre de Santa María, único resto de la desaparecida Iglesia de Santa María la Mayor. Tras un incendio en el siglo XX la mayor parte del templo se perdió, pero por suerte este torreón pudo seguir en pie.
Actualmente se ha instalado en su interior una escalera de caracol con 109 peldaños, que os ayudarán a superar un desnivel de 34 metros. Desde las alturas se puede disfrutar de una panorámica única de esta parte de la ciudad cervantina. El acceso a lo alto del edificio es gratuito, aunque piden que la permanencia en lo alto se limite a 10 minutos por persona.
Ayuntamiento
Todavía en ese rincón de la Plaza de Cervantes se encuentra el Ayuntamiento de Alcalá de Henares, ubicado en el antiguo Colegio-Convento de San Carlos Borromeo. Se usa como casa consistorial desde el siglo XIX, siendo una de las más bonitas de toda la Comunidad de Madrid. Nosotros tuvimos que conformarnos con su exterior, pero al parecer en el interior tiene un montón de objetos interesantes (como la partida de bautismo de Cervantes, de la cual regalan réplicas en la Oficina de Turismo).
Colegio de Málaga (Facultad de Filosofía y Letras)
Apuramos la lista de cosas que ver en Alcalá de Henares yendo a ver el imponente Colegio de Málaga, un edificio del siglo XVII que en la actualidad hace las veces de Facultad de Filosofía y Letras. El creador de este blog es un humilde licenciado en Historia, así que flipa ante la idea de haber estudiado la carrera en un sitio tan mítico como este (no tuvo tanta suerte y se conformó con la UAM). El nombre del edificio se debe a que sus primeros 16 estudiantes procedían de la ciudad de Málaga.
Colegio-Convento de Trinitarios Descalzos
Abandonamos tanto la plaza como el casco histórico de Alcalá de Henares saliendo por la Calle Trinidad, que nos llevó hasta el Colegio-Convento de Trinitarios Descalzos. Es un edificio magnífico, perfecto para poner el broche de oro a una visita al corazón de la ciudad de Miguel de Cervantes.
Ciudad Romana de Complutum
Eso sí, una vez llegamos al coche quisimos seguir exprimiendo Alcalá de Henares. Eso nos llevó a hacer un par de paradas más, siendo la primera de ellas en la Ciudad Romana de Complutum.
Se trata de un enorme yacimiento arqueológico que actualmente sigue en excavación, pero en el cual se pueden visitar algunas construcciones claves de la vida en época de dominación romana. Hablamos del foro, de la basílica, de la curia, del mercado o de los conjuntos termales.
El acceso a Complutum es gratuito, por lo que la única complicación es llegar hasta él si habéis ido en transporte público. En coche no deberíais perdéroslo, ya que os permitirá visitar también la famosa Casa de los Grifos, una casa señorial en la que se han conservado pinturas de animales mitológicos. Es el edificio con pintura mural romana más destacado de España.
Casa de Hippolytus
Por último, a cinco minutitos en coche de Complutum hay otro yacimiento arqueológico: la Casa de Hippolytus. Como ellos mismos dicen, ni es casa ni es de Hippolytus, ya que se trata de una villa romana que estaba dedicada a la educación de los jóvenes más pudientes (patricios) de la ciudad. Está estrechamente relacionada con la familia de los Anios, una de las más influyentes de la antigua Complutum.
La visita a la Casa de Hippolytus también es gratuita. Todo el yacimiento ha sido protegido por un edificio, pues en su interior se albergan unos mosaicos tan frágiles como alucinantes. Destaca especialmente un conjunto dedicado a la pesca, el cual fue elaborado (tal y como indica su inscripción anexa) por el Hippolytus que da nombre al recinto.
Mapa turístico de Alcalá de Henares
Aquí os dejamos el mapa turístico con todo lo que ver en Alcalá de Henares, en el cual hemos situado todo lo que ha sido previamente mencionado:
