Historic Hat Creek Ranch alberga, en sus 130 hectáreas, alrededor de 20 edificios históricos de madera. Situado a medio camino entre Whistler y Kamloops, se trata de un espacio que os permitirá aprender muchísimas cosas sobre la fiebre del oro en el oeste de Canadá. Podéis visitar una auténtica herrería (todavía en funcionamiento), aprender sobre los pueblos nativos hablando directamente con sus descendientes o visitar la última roadhouse de British Columbia. Mucho ojo, porque hablamos de un sitio interesante a más no poder.
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Far west y fiebre del oro a la canadiense
Definir Historic Hat Creek Ranch no resulta sencillo. Al llegar allí, lo primero que ve el visitante es toda la explotación moderna: una tienda, un restaurante, alojamientos rurales… Sin embargo, no son más que anexos para la zona más interesante de todas. Y es que lo más relevante de la visita es su la parte histórica.
No es un pueblo, tampoco es un rancho. Todos los edificios no son originales, pero tampoco se trata de un parque temático al estilo de Puy du Fou. En resumen, es uno de esos lugares que hay que experimentar para entenderlos, ya que no hay dos iguales.
Sea como fuere, el far west no es algo exclusivo de los vecinos del sur. En Canadá también tuvieron su propia fiebre del oro, sus ranchos de vaqueros y sus rutas de caravanas. Más o menos esa es la imagen que tenéis que tener en cuenta, ya que el Historic Hat Creek Ranch se encontraba en un tramo clave de la Cariboo Wagon Road. De hecho, es uno de los pocos segmentos que han llegado a nuestros días de esta concurrida ruta comercial.
El origen de todo el conjunto se sitúa en 1860, cuando Donald McLean creó el rancho. Había sido chief trader en la Hudson’s Bay Company y quiso asentarse en el final de su vida profesional. Lo que comenzó como una casita de madera se convirtió en un próspero negocio, ya que la construcción de la mencionada ruta comercial le pasó por la puerta. En su negocio ofrecía alojamiento, comida, bebida y establos para que reposasen los caballos.
Sus mejores años se dieron al final del siglo XIX, con la fiebre del oro de Cariboo. El complejo creció mucho, se construyeron muchos edificios y los propietarios del recinto amasaron una fortuna. Fruto de todo aquello es el Historic Hat Creek Ranch que hoy puede visitarse.
Un dato importante es que, obviamente, la Historia no empezó ahí. El rancho está en territorio tradicional de los Secwépemc, pueblo indígena que en la actualidad gestiona un espacio dentro del Historic Hat Creek Ranch. Podéis visitar reconstrucciones de viviendas tradicionales, zonas de cocina y charlar directamente con miembros del pueblo. Así, la visita tiene interés desde ángulos muy diversos.
Qué ver y qué hacer en Historic Hat Creek
Centro de Visitantes
Sea como fuere, el primer paso es ir al Centro de Visitantes. Allí se compran las entradas, en el clásico espacio con taquilla, tienda y personal (muy amable) que da explicaciones. También hace las veces de recepción del hotel y, además, hay un restaurante.
Herrería
La cosa se pone interesante al entrar en el Historic Hat Creek Ranch como tal. Hay varias zonas a las que ir, que se pueden visitar libremente y sin un recorrido fijo. Os vamos a contar lo que hicimos nosotros, pero no necesariamente es la disposición que hay que seguir.
En cualquier caso, empezamos por la herrería. Este tipo de instalaciones eran esenciales para una roadhouse, ya que el trasiego de carros y caballos era constante. Aquí, los herreros fabricaban piezas metálicas, reparaban cualquier cosa que se hubiese roto y ocupaban una posición clave en la sociedad.
Se conserva una herrería clásica, con la configuración típica de finales del XIX y comienzos del XX: fragua, yunque, fuelles… Lo interesante aquí es que todavía hay herreros reales, pues el Historic Hat Creek Ranch sigue utilizando carros y trabajando con ganado. Pudimos hablar con ellos, que nos contasen muchas cosas sobre su actividad e incluso fabricaron un clavo sobre la marcha, el cual nos regalaron. Es uno de los souvenirs que con más cariño guardamos de todo el viaje.
Sitio de interpretación indígena
También atesoramos (en este caso en nuestra memoria) el ratito que pasamos en el sitio de interpretación indígena. Allí, una descendiente del pueblo indígena Secwémemc nos recibió con los brazos abiertos y nos dio una auténtica masterclass de etnografía.
Visitamos réplicas diferentes edificios y estructuras: un tipi estándar, otro como los que construían en verano para que las mujeres recolectasen bayas, otro móvil para que los hombres cazasen, una hoguera para cocinar, otra para infusiones…
Todo el recorrido lo hicimos acompañados de una persona que nos contó las costumbres de su pueblo, tanto las tradicionales como la versión adaptada a los tiempos modernos. Todo ello con alguna que otra fotografía y un par de objetos, pero sobre todo con una pasión y un entusiasmo que convirtieron la experiencia en algo inolvidable.
Establos y graneros
Después nos movimos por libre en la zona más amplia del Historic Hat Creek Ranch, visitando tanto los establos como los graneros. Merecen la pena las construcciones en sí (son estructuras decimonónicas hechas en madera), pero también por todo lo que contienen. Aperos de labranza, sillas de montura y todo tipo de objetos relacionados con la vida en un clásico rancho como este. Muy buena experiencia.
Roadhouse, la joya de la corona
Eso sí, el punto álgido de la visita se dio justo al final. Fue cuando visitamos la roadhouse que ya hemos mencionado. Clásica casa en medio de una ruta comercial, en la que se hacía un poquito de todo: tan pronto era alojamiento como restaurante, tienda de ultramarinos, posta para caballos o incluso salón de juego.
Empezamos deambulando libremente por las estancias, en las cuales parece que se ha detenido el tiempo. Están repletas de objetos originales, cada ambiente se ha cuidado al milímetro y hay mucha información en diversos paneles informativos.
Sin embargo, de repente nos llevamos una de las grandes sorpresas del viaje. Cuando pensábamos que ya habíamos terminado, de repente apareció una persona vestida de época. Nos contó que era descendiente directa de los dueños originales de la casa (cuarta o quinta generación, no recordamos) y nos explicó todo de primera mano. Fue increíble, solo por este rato ya merecería la pena visitar el Historic Hat Creek Ranch.
Historia que cobra vida
Precisamente, este tipo de interacciones son las que hacen que este sitio deje ser uno para pasar a ser uno extraordinario. La herrería te la explica un herrero, el poblado indígena un miembro de su pueblo, la casa histórica incluso es mostrada por una persona que desciende de los propietarios. De verdad, en pocos lugares del mundo se puede vivir una experiencia tan auténtica y que ponga tanto en valor la Historia.
En definitiva, Historic Hat Creek Ranch es un sitio realmente singular. Pilla de camino en las clásicas rutas entre Vancouver y las Rocosas Canadienses, pero en cualquier caso bien merecería un desvío de muchos kilómetros. Haced lo posible por visitarlo, porque es un espacio único.
Información práctica
- Dirección: Historic Hat Creek Ranch — British Columbia 99 & BC-97, Cache Creek, BC V0K 1H0
- Teléfono: +1 250-457-9722 / gratuito: +1 800-782-0922
- Web: hatcreek.ca
- Apertura: es una atracción de temporada, normalmente opera de mayo a septiembre. Conviene revisar las fechas año tras año.
- Horario: de 10:00 a 17:00 todos los días
- Tarifas:
- Adultos (18–54 años): 19,50$ CAD
- Mayores de 55 años: 14,50$ CAD
- Jóvenes de 13–17 años: 14,50$ CAD
- Niños de 6–12 años: 11,50$ CAD
- Niños de 5 años o menos: gratis
- Familias (2 adultos + hijos dependientes): 60$ CAD
- Personas con tarjeta válida de estatus indígena o Métis: gratis
