El Lago de Sainte-Croix es uno de los destinos turísticos más populares de toda la Provenza. Pese a que a mediados del siglo XX ni existía, este embalse artificial se ha convertido en toda una potencia. Y no es para menos: paisajes idílicos, pueblos preciosos en su orilla, un montón de actividades… Se podría decir que cada viajero encontrará aquí algo que se ajuste a sus intereses. Nosotros os vamos a contar su historia, a enseñaros sus puntos más emblemáticos y a daros unos cuantos consejos para exprimir vuestro tiempo allí. Eso sí, aunque la experiencia fue muy buena, no vamos a pasar por alto que algunas cosas no nos gustaron demasiado.
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De estructura hidroeléctrica a destino turístico
Lo primero que queremos hacer es presentaros bien al Lago de Sainte-Croix, ya que sus cifras asustan. Hablamos de un embalse con una capacidad máxima de 761 millones de metros cúbicos de agua, distribuidos en una superficie de 2200 hectáreas. La profundidad máxima se va hasta los casi 100 metros.
Uno de los motivos que llevaron a la construcción de esta masa de agua fue la generación de energía, contando en la actualidad con la capacidad de generar 142 millones de kWh anuales. A ello contribuye su enorme presa de hormigón armado, la cual tiene 94 metros de altura y un espesor que oscila entre los 7,5 y los 3 metros.
Todo el tinglado se puso en marcha a comienzos de los años 70 del siglo XX, transformando para siempre el extremo occidental de las Gargantas del Verdón. Obviamente hubo un impacto ecológico y humano considerable, pues se modificó el ecosistema para siempre y algunos pueblos fueron tragados por el agua. Sin embargo, también surgieron nuevas oportunidades.
Y es que el lac se vive. Los pueblos de ambas orillas del Lago de Sainte-Croix han visto cómo de repente se han convertido en potencias turísticas de primer nivel, pues hay que dar soporte a los miles de viajeros que acuden allí cada día. Sus aguas turquesas permiten la práctica de deportes de todo tipo, han surgido miradores impresionantes y todo en general se ha vuelto mucho más dinámico.
El Pont du Galetas, su imagen más icónica
Si hubiese que visitar un único punto del Lago de Sainte-Croix, sin duda ese sería el Pont du Galetas. Hay un pequeño apeadero a cada lado del puente. En ellos no es difícil encontrar sitio, ya que tienen mucha rotación pese a estar llenos. En el peor de los casos, a 500 metros del puente (también en ambas direcciones) hay aparcamientos de mayor entidad.
El Pont du Galetas vino a sustituir a un puente anterior, el cual fue sumergido durante el proceso de construcción del embalse. Tras su inauguración, que coincidió con el llenado de agua, se convirtió en uno de los miradores más icónicos de la zona.
Pensad que el puente está situado justo en la entrada del cañón más famoso de Francia y de uno de los más profundos de Europa. Las paredes de las Gargantas del Verdón pueden tener hasta 700 metros de altura, por lo que es un reclamo turístico constante.
Bajo el puente no solo os espera un paisaje precioso, sino también el espectáculo de decenas y decenas de barcos, kayaks y tablas de paddle cruzando constantemente. Suele protagonizar las portadas de las guías turísticas de la zona.
Turismo activo en el Lago de Sainte-Croix
Precisamente, uno de los grandes motivos por los que ir al Lago de Sainte-Croix es disfrutar del turismo activo. Resulta prácticamente obligado surcar sus aguas, lo cual puede hacerse de muchas maneras: con barcas eléctricas, con kayaks, con tablas de paddle surf, con pedalos…
Nosotros fuimos allí y optamos por esta última opción: una pequeña barquita impulsada con la fuerza de nuestras piernas. El coste fue de 50€ por dos horas (precio de 2025), tiempo más que suficiente para ir desde el lago hasta el último punto navegable del cañón y volver. Fue una experiencia divertidísima, aunque a la vuelta el viento venía en contra y sufrimos un poco con el pedaleo.
Una vez más, la mejor zona para alquilar barcas y materiales se da en las inmediaciones del Pont du Galetas. Eso sí, importante: si vais en las horas centrales de un finde o de un festivo, es probable que os toque esperar un buen rato hasta que una embarcación se quede disponible.
Luces y sombras en las aguas del río Verdón
Tenemos que decir que nosotros le guardamos mucho cariño al Lago de Sainte-Croix, ya que pasamos por ahí varias veces durante nuestro viaje por las Gargantas del Verdón. Nos asomamos a disfrutar de sus aguas turquesas desde muchos miradores, navegamos por sus aguas con un pedalo e incluso aprovechamos la experiencia para bañarnos.
Sin embargo, no es oro lo que reluce. Algunos problemas que rápidamente nos vienen a la mente: todo muy masificado, las orillas estaban un poco sucias, había mucha persona metiendo ruido con música o dejando residuos… Lo típico del turismo de masas en cualquier parte del mundo, vamos.
En cualquier caso, es una parada obligada si se está en la zona. El Lago de Sainte-Croix es uno de los grandes símbolos del Verdón y no se puede decir que se conoce el lugar sin haberlo visitado.
