Castlefield fue, con diferencia, el barrio de Mánchester que más nos gustó. Un lugar lleno de historia, con canales como hilo conductor y con un montón de arquitectura industrial que ha envejecido súper bien. El paseo por esta parte de la ciudad justifica por sí solo la visita, ya que es un lugar con una identidad propia y de una belleza fuera de lo normal. Por si eso fuera poco, es fiel reflejo de los principales acontecimientos del desarrollo mancuniano: desde la colonia romana que le dio nombre hasta algunos de los hitos más destacados de la revolución industrial. En este post os vamos a enseñar todo lo que hay que ver allí.
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El origen de Mánchester y de la revolución industrial
Pues sí: alrededor de dos mil años de Historia conviven en Castlefield. Y es que en este barrio fue donde se estableció el fuerte romano de Mamucium (también conocido como Mancunium), el pequeño emplazamiento que el Imperio Romano creó para controlar la zona. Fue el origen de la urbe y todavía se pueden ver no solo sus restos, sino también unas ambiciosas reconstrucciones.
Aunque en tiempos medievales el eje de Mánchester si trasladó aproximadamente un kilómetro hacia el norte, lo cierto es que la zona nunca fue deshabitada. De hecho, pasó a una situación periférica que a la postre fue determinante para volver a recuperar el protagonismo. Y es que se convirtió en la zona industrial de la ciudad.
Mánchester fue el epicentro de la revolución industrial, siendo Castlefield su zona más vibrante. Aquí se construyó el primer canal industrial del mundo (1764), así como el primer ferrocarril de pasajeros de todo el planeta (1830). Rápidamente la zona se transformó y se llenó de almacenes, factorías, puentes y más canales.
Y así es como llegamos al presente. En 1982 Castlefield se convirtió en el primer Urban Heritage Park de todo el Reino Unido. Dicho de otro modo, desde ese momento el área es protegida y las autoridades hacen lo posible por conservarla. Quizá por eso la visita deja tan buenas sensaciones al viajero, ya que el barrio se encuentra en un estado excepcional.
Qué ver en Castlefield
Canal de Bridgewater
Si hay que tener una referencia para recorrer el barrio de Castlefield, sin lugar a dudas es el Canal de Bridgewater. Ya lo hemos presentado como el primer canal industrial del mundo, pero quizá convendría más utilizar el plural. Y es que la zona principal de agua tiene un montón de surcos y divisiones, configurando un paisaje urbano lleno de posibilidades.
El paseo por las orillas del canal permite pasar por diferentes puentes, caminar bajo distintos viaductos y conocer de cerca todo tipo de construcciones. Hay almacenes de grandes dimensiones conviviendo con casas de lo más chic, ya que la arquitectura industrial atrae siempre a un público de lo más distinguido.
Aunque Mánchester no se asocie precisamente a casas flotantes, lo cierto es que los barcos amarrados al Canal de Bridgewater son una monería. De hecho, son de lo mejor de Castlefield. Mención aparte merece The Coffee & Cake Boat, una pequeña cafetería situada en un coqueto barquito.
Todo lo que podemos hacer es recomendaros el paseo sin rumbo y sin prisas. Nosotros volvimos a casa con la memoria llena de rincones encantadores.
Mamucium, el fuerte romano
Los amantes de la Historia tienen en Castlefield un encuentro obligado con Mamucium, el antiguo fuerte romano que dio origen a la ciudad. Este castrum, fundado en el año 79 de nuestra era, fue establecido para controlar las carreteras que pasaban por la zona. Tiene todo el mérito empezar así y crear un ciudad que lleva 2000 años en pie.
Los mancunianos son muy conscientes de la joya que tienen en Castlefield, así que los restos arqueológicos de Mamucium han sido puestos en valor de manera ambiciosa. El desarrollo industrial fue una cierta amenaza, pero los restos se salvaron y dieron origen a uno de los pocos parques que hay en el centro de Mánchester.
Durante todo el siglo XX se llevaron a cabo excavaciones arqueológicas, las cuales vinieron acompañadas de la reconstrucción de los muros y del acceso principal a Mamucium. El viajero hoy puede visitarlos, subirse a ellos y disfrutar de la parte más antigua de la urbe.
Museo de Ciencia e Industria
De vuelta a la modernidad, en Castlefield está uno de los principales museos de la ciudad de Mánchester. Nos referimos al Science and Industry Museum, es decir, al Museo de Ciencia e Industria. Hablamos de una institución puntera a todos los niveles, que siempre merece ser visitada. No hay excusas, ya que tiene un horario de apertura amplio y la entrada es gratuita.
El museo hace un recorrido a los últimos 250 años de innovaciones e ideas surgidas en Mánchester, llamadas a transformar la vida de todo el planeta. Desde las primeras máquinas de coser de la revolución industrial hasta experimentos científicos de más absoluta vanguardia.
Lo que más nos gustó de este museo es que es súper interactivo y está planteado para todas las edades. Merece la pena pasarse por él, aunque solo sea un ratito.
Torre Beetham
Castlefield es un lugar vivo en el sentido más estricto del término. La mejor muestra es que en el barrio también se encuentra la Torre Beetham, uno de los edificios más altos de Mánchester y de todo el país. De hecho, cuando fue inaugurado en 20026, el Financial Times lo describió como el primer rascacielos de Reino Unido fuera de Londres.
Sus 47 plantas han cambiado para siempre el skyline mancuniano. La torre se ha hecho famosa por emitir un zumbido que no estaba previsto por sus constructores, al parecer porque el viento hace vibrar una lámina de vidrio en el techo. Al parecer, el días de mucho aire se puede escuchar el ruido a 300 metros de distancia. La viralidad de este suceso tocó techo (nunca mejor dicho) cuando el grupo americano Paramore utilizó ese zumbido en su canción Idle Worship.
Liverpool Road
Por último, en Castlefield también se encuentra la Liverpool Road railway station, la primera estación de ferrocarril de pasajeros de la historia de la humanidad. Entró en servicio en 1830 y prestó servicio durante tan solo catorce años. En cualquier caso, es un edificio muy querido por los mancunianos y que no hay que perderse si se está visitando el barrio.
